Epidemik dikatakan apabila jumlah kes penyakit jauh lebih tinggi daripada biasanya. Ini terutamanya penyakit berjangkit: wabak, cacar, demam merah, tifus, difteria, kolera, campak, selesema. Cabang perubatan yang mengkaji wabak penyakit, kejadiannya dan kaedah menanganinya disebut epidemiologi.
Sifat wabak biasanya dijangkiti oleh penyakit-penyakit yang cepat dan mudah menular dari orang ke orang. Jalan utama penyebaran penyakit berjangkit: - melalui makanan, air atau hubungan rumah tangga (disentri, demam kepialu, dan lain-lain); - titisan udara (contohnya, influenza); - melalui serangga penghisap darah (malaria, tifus); - laluan hubungan: melalui darah dan cecair lain (AIDS, rabies). Terdapat juga wabak mental, iaitu berlakunya penyakit mental tertentu. Ini biasanya berlaku berdasarkan gerakan agama atau revolusi. Sebab-sebab kejadiannya adalah takhayul, cadangan atau hipnosis diri, keinginan untuk mengikuti pemimpin atau hanya majoriti. Oleh itu, sebilangan besar orang mungkin mengalami halusinasi, penglihatan, kejang, serangan histeria, ledakan pencerobohan, suasana bunuh diri. Contohnya adalah tarian St. Vitus, wabak yang muncul pada akhir abad XIV. Mengenai penyakit semula jadi yang menular, penyebabnya bervariasi dan belum dapat dijelaskan sepenuhnya oleh para saintis. Banyak faktor yang dapat mempengaruhi berlakunya wabak, saling bertindih. Jadi, ada versi bahawa musim panas yang tidak normal menyebabkan pengaktifan virus influenza pada musim sejuk. Para saintis telah lama memikirkan penyebab wabak. Bahkan di Mesir kuno, timbul idea mengenai bencana alam sebagai penyebab penyakit semula jadi. Saintis Rusia A. L. Chizhevsky mencipta teori kosmologi yang mana proses global yang berlaku di Bumi (perang, krisis, wabak) mematuhi kitaran aktiviti solar. Kedua-dua teori sosio-ekonomi (pengasas - David Ricardo) dan etika dan budaya (Albert Schweitzer) dikemukakan. Epidemik dalam sejarah umat manusia terutama masalah bandar, kerana dalam keadaan penduduk yang ramai, kemungkinan terkena jangkitan virus. Tambahkan kepada keadaan kemiskinan dan kebersihan ini, keadaan yang sesuai untuk munculnya wabak. Contohnya ialah Eropah pada abad 14-17, ketika kumbahan dibuang dari tingkap terus ke jalan. Wabak tahun 1665 meragut nyawa sepertiga penduduk London. Para saintis menunjukkan bahawa penyakit ini berasal dari Asia Tengah, sampai ke Milan dengan tikus kapal. Orang-orang menyalahkan orang Yahudi untuk masalah mereka, kemudian penyihir, atau dosa mereka sendiri, sehingga jumlah tikus dan kutu yang tinggal di atas mereka menurun. Wabak wabak telah surut - ia berlaku pada akhir abad ke-17. Pada masa ini, ketika keadaan kebersihan telah meningkat dengan ketara, wabak bukan perkara masa lalu (selesema, AIDS), dan hingga kini para saintis belum mencapai kesepakatan mengenai kaedah memerangi mereka. Seseorang mengharapkan pencapaian perubatan, dan seseorang mencari akar penyakit dalam krisis kerohanian umat manusia. Masalah yang baru muncul juga, misalnya, di negara-negara maju, penyakit kardiovaskular telah memperoleh watak sebagai wabak.
