Gerhana matahari adalah salah satu fenomena alam yang paling mengagumkan yang dapat diperhatikan oleh seseorang. Tidak menghairankan bahawa sepanjang sejarah, orang memberi perhatian khusus kepadanya. Hilangnya Matahari secara tiba-tiba di siang hari menyebabkan kengerian takhayul, dianggap sebagai sesuatu yang mistik dan mengancam dengan pelbagai masalah.
Untuk masa yang lama, mereka cuba menjelaskan sifat gerhana dengan cara yang paling luar biasa, mulai dari hukuman para dewa atas dosa-dosa manusia dan berakhir dengan monster mitos yang memakan siang hari. Dan hanya berkat perkembangan astronomi dan sains semula jadi yang lain, para saintis akhirnya dapat memberikan penerangan yang dapat difahami mengenai mekanisme gerhana matahari. Sebab sebenar untuk gerhana matahari, dan bulan, adalah bahawa tidak ada yang pegun di ruang angkasa. Planet kita berputar mengelilingi Matahari, pada gilirannya, Bulan satelitnya berputar mengelilingi Bumi. Dan dari semasa ke semasa situasi timbul apabila ketiga-tiga cakerawala berada di garisan yang sama. Lebih-lebih lagi, Bulan pada masa ini berada di antara Bumi dan Matahari, mengaburkannya sepenuhnya atau sebahagian. Dengan kata lain, gerhana matahari tidak lebih dari bayangan Bulan yang jatuh di permukaan Bumi. Oleh kerana Bulan sangat kecil dibandingkan dengan ukuran Matahari dan Bumi, bayangannya hanya berdiameter sekitar 200 km. Ini bererti bahawa gerhana matahari dapat dilihat tidak di mana-mana, tetapi hanya pada jalur yang agak sempit di jalan bayangan bulan. Ahli astronomi membezakan antara gerhana matahari total dan separa. Ia bergantung pada keadaan jarak pandang dari Bumi. Sekiranya pemerhati berada di jalur bayang-bayang bulan selebar 270 km, maka dia akan dapat melihat bagaimana Matahari benar-benar hilang, berubah menjadi lingkaran hitam kecil yang dikelilingi oleh cangkang bercahaya dengan bentuk tidak teratur. Lingkaran terpancar di sekitar matahari yang gelap ini disebut korona matahari. Semasa gerhana total, bahkan di tengah hari, kegelapan terbenam di bumi, suhu udara turun sedikit, dan bintang-bintang menjadi kelihatan. Walau bagaimanapun, fasa total gerhana matahari tidak bertahan lama, dan secara harfiah dalam beberapa minit semuanya di sekitarnya kembali ke keadaan asalnya. Gerhana separa dapat dilihat jika anda berada di dekat jalur bayangan bulan. Dalam kes ini, dari Bumi, nampaknya Bulan tidak melintas tepat di tengah cakera solar, tetapi hanya menyentuh pinggirnya. Pada masa yang sama, langit menjadi lebih gelap, bintang-bintang juga tidak kelihatan. Oleh kerana gerhana separa dapat dilihat pada jarak bahkan 2 ribu kilometer dari jalur bayangan bulan (zon gerhana total), kemungkinan melihat fenomena alam ini jauh lebih tinggi.
