Inti pembalseman adalah untuk mengelakkan kerosakan semula jadi badan. Untuk ini, teknologi dan kaedah khas digunakan. Cara pembalseman yang paling sempurna pada zaman kuno dikembangkan oleh doktor Mesir. Sekarang pembalseman mungkin diperlukan ketika mengangkut mayat dalam jarak jauh.
Pembalseman di Dunia Purba
Di Mesir kuno, pembalseman memainkan peranan besar dalam kehidupan masyarakat. Oleh kerana agama di negara ini adalah kultus kematian, pemeliharaan jasad untuk kehidupan di akhirat sangat bernilai. Orang Mesir percaya bahawa jika ritual pembalseman tidak dilakukan atau dilakukan dengan buruk, maka jiwa si mati tidak akan dapat kembali dan akan berkeliaran di seluruh dunia. Lebih-lebih lagi, jiwa si mati akan menganiaya orang dan menghantar musibah.
Pembalseman juga dijumpai di negara-negara lain di Dunia Purba. Contohnya, di Yunani, Rom, China, India dan lain-lain. Sebab-sebab pembalseman di negara-negara ini tidak berkaitan dengan agama dan kepercayaan mengenai akhirat.
Orang Yunani dan Rom kuno melakukan pembalseman mengikut resipi Mesir. Namun, orang Yunani dan Rom melakukan ini hanya kerana keinginan untuk memelihara jenazah orang yang sudah meninggal dunia. Sebagai peraturan, si mati berasal dari keluarga kaya dan memegang tempat terhormat dalam masyarakat. Pembalseman terlalu mahal untuk rakyat biasa.
Pembalseman juga diketahui oleh masyarakat kuno Amerika Selatan. Perlu diperhatikan bahawa benua ini dihuni oleh banyak suku dan setiap suku mempunyai kepercayaan agama dan sikap mereka sendiri terhadap jenazah si mati. Ini menunjukkan bahawa alasan pembalseman berbeza.
Pembalsaman di antara orang Inca dan Paracas adalah kerana keinginan orang untuk mengekalkan status sosial si mati setelah meninggal dunia. Mumia orang yang tergolong dalam lapisan masyarakat berbeza. Sekiranya si mati kaya atau memegang jawatan tinggi, maka mayatnya dibalut dengan kain berlapis semasa pembalseman. Bagi orang miskin, mumi dibungkus dalam satu atau lebih lapisan.
Di makam orang Chinchorro, tidak ada sifat keagamaan: objek dan prasasti khas. Oleh itu, tidak dapat dikatakan bahawa orang Chinchorros dibalsem kerana alasan agama. Mungkin mereka memakan mayat rakan senegara mereka yang telah meninggal dunia, setelah itu mereka seolah-olah mengembalikan penampilan seseorang dengan bahan tiruan sekiranya, seperti yang mereka sangka, jika si mati akan hidup kembali.
Sebab-sebab pembalseman moden
Sebab pembalseman di Eropah dan Rusia mungkin adalah keinginan ibu bapa untuk memelihara jenazah anak yang meninggal. Contohnya ialah Rosalia Lombardo, tubuhnya yang berbalut ada di kapel Palermo.
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, dengan munculnya fotografi, orang-orang mula mengambil gambar kematian ahli keluarga mereka. Selalunya mayat mereka yang sudah meninggal dunia terlalu rentan. Dan agar orang mati dapat hidup, mereka membalsemnya.
Ahli politik terkenal telah dibalsem selama seratus tahun yang lalu. Ini termasuk, sebagai contoh, V. I. Lenin, Mao Zedong, Kem Chen Il dan banyak lagi. Sebab pembalseman adalah keinginan orang untuk mengabadikan penguasa mereka.
Sebab lain untuk pembalseman di dunia moden adalah berlaku ketika si mati diangkut dalam jarak jauh atau jika memerlukan waktu lama untuk pengebumian. Oleh itu, penguraian dihalang. Atau, jika perlu, selamatkan mayat untuk pemeriksaan forensik.
