Sepanjang sejarah lama keberadaannya, manusia telah menguasai sudut paling jauh di planet ini. Namun, penempatan semula umat manusia tidak berlaku dengan segera, tetapi berlangsung selama ribuan tahun. Untuk mencari tempat terbaik untuk tinggal, orang harus mengatasi jarak raksasa melalui darat dan laut.
Hari ini, jumlah penduduk Bumi melebihi 7 bilion orang, dan pertumbuhan yang paling pesat dalam jumlah ini hanya berlaku pada abad sebelum yang lalu. Sekarang sukar untuk membayangkan bahawa pada awal peradaban planet ini dihuni oleh beberapa suku pemburu primitif yang secara beransur-ansur menetap di seluruh wilayah yang sesuai untuk tempat tinggal.
Kebanyakan ahli arkeologi dan ahli sejarah hari ini bersetuju bahawa Afrika khatulistiwa adalah tempat kelahiran nenek moyang manusia moden. Di benua ini, lebih dari dua juta tahun yang lalu, umat manusia muncul dari dunia binatang, seperti yang dibuktikan oleh banyak penemuan paleontologi. Afrika adalah satu-satunya benua di mana para saintis telah menemui hampir semua bentuk peralihan dari manusia primitif ke bentuk modennya. Dari sinilah bermulanya jalan manusia ke benua lain.
Namun, ada bukti yang menunjukkan bahawa pada zaman dahulu terdapat beberapa pusat peradaban di planet ini. Sebagai contoh, di wilayah Eurasia, mayat perwakilan salah satu spesies manusia tertua telah dijumpai. Tetapi penemuan ini tidak ada kaitan dengan ciri-ciri cabang dari mana manusia moden pergi. Sangat mungkin bahawa dalam hal ini lebih tepat untuk membicarakan tentang pusat bebas kedua mengenai kemunculan Homo sapiens, tetapi hanya mengenai serangkaian gelombang penyebaran, yang berlangsung selama ribuan tahun.
Kajian arkeologi dan geologi menunjukkan bahawa 70 ribu tahun yang lalu, letusan gunung berapi yang sangat kuat berlaku di planet ini. Akibat dari peristiwa ini adalah perubahan iklim dan penurunan tajam dalam jumlah haiwan. Dalam mencari makanan, orang terpaksa menetap di wilayah yang sangat luas.
Gelombang besar migrasi pertama, yang bermula 60 ribu tahun yang lalu, diarahkan ke Asia. Dari sini lelaki itu sampai ke Australia dan kepulauan Oceania. Kira-kira 40 ribu tahun yang lalu, orang muncul di Eropah. Setelah lima ribu tahun lagi, lelaki itu sampai ke Selat Bering dan berakhir di wilayah Amerika, penyelesaian lengkap yang memakan masa sekitar 20 ribu tahun.
Penyebaran jangka panjang umat manusia di semua benua membawa kepada pembentukan beberapa kumpulan besar yang berbeza, yang disebut kaum. Menjadi sangat jauh antara satu sama lain, kumpulan ini secara beransur-ansur menjadi terpencil, dan wakil-wakil mereka memperoleh ciri luaran yang khas. Pengasingan masyarakat juga mempengaruhi ciri budaya mereka.
