Bintang adalah objek ruang gergasi dalam bentuk bola gas yang memancarkan cahaya mereka sendiri, tidak seperti planet, satelit atau asteroid, yang hanya bersinar kerana memantulkan cahaya bintang. Untuk masa yang lama, para saintis tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai mengapa bintang memancarkan cahaya, dan reaksi apa yang terjadi di dalamnya menyebabkan sejumlah besar tenaga dipancarkan.
Sejarah kajian mengenai bintang
Pada zaman dahulu, orang menyangka bahawa bintang adalah jiwa orang, makhluk hidup atau kuku yang memegang langit. Mereka memberikan banyak penjelasan mengapa bintang bersinar pada waktu malam, dan sejak sekian lama Matahari dianggap sebagai objek yang sama sekali berbeza dari bintang.
Masalah tindak balas terma yang berlaku pada bintang pada umumnya dan Matahari - bintang yang paling dekat dengan kita - khususnya, telah lama membimbangkan para saintis di banyak bidang sains. Ahli fizik, ahli kimia, ahli astronomi cuba mencari tahu apa yang membawa kepada pembebasan tenaga terma, disertai dengan radiasi yang kuat.
Para saintis kimia percaya bahawa tindak balas kimia eksotermik berlaku pada bintang, mengakibatkan pelepasan sejumlah besar haba. Ahli fizik tidak bersetuju bahawa tindak balas antara zat berlaku di objek angkasa ini, kerana tidak ada reaksi yang dapat memberikan begitu banyak cahaya selama berbilion tahun.
Ketika Mendeleev membuka meja terkenalnya, era baru bermula dalam kajian reaksi kimia - unsur radioaktif dijumpai dan tidak lama kemudian reaksi reaksi pelanggaran radioaktif yang dinamakan penyebab utama sinaran bintang.
Kontroversi berhenti sebentar, kerana hampir semua saintis mengakui teori ini sebagai yang paling sesuai.
Teori moden sinaran bintang
Pada tahun 1903, idea mengapa bintang bersinar dan memancarkan haba ditolak oleh saintis Sweden Svante Arrhenius, yang mengembangkan teori pemisahan elektrolitik. Menurut teorinya, sumber tenaga dalam bintang adalah atom hidrogen, yang bergabung antara satu sama lain dan membentuk inti helium yang lebih berat. Proses ini disebabkan oleh tekanan gas yang kuat, ketumpatan dan suhu tinggi (sekitar lima belas juta darjah Celsius) dan berlaku di kawasan dalam bintang. Para saintis lain mula mengkaji hipotesis ini, yang sampai pada kesimpulan bahawa reaksi peleburan seperti itu cukup untuk melepaskan sejumlah besar tenaga yang dihasilkan bintang. Kemungkinan peleburan hidrogen telah membolehkan bintang-bintang bersinar selama berbilion tahun.
Di beberapa bintang, sintesis helium telah berakhir, tetapi mereka terus bersinar selagi ada cukup tenaga.
Tenaga yang dilepaskan di bahagian dalam bintang dipindahkan ke kawasan luar gas, ke permukaan bintang, dari mana ia mula memancar dalam bentuk cahaya. Para saintis percaya bahawa sinar cahaya bergerak dari teras bintang ke permukaan selama berpuluh-puluh atau bahkan ratusan ribu tahun. Selepas itu, sinaran bintang mencapai Bumi, yang juga memerlukan banyak masa. Jadi, sinaran Matahari mencapai planet kita dalam masa lapan minit, cahaya bintang kedua terdekat Proxima Tsentravra menjangkau kita dalam lebih dari empat tahun, dan cahaya banyak bintang yang dapat dilihat dengan mata kasar di langit telah mengembara beberapa ribu bahkan berjuta-juta tahun.
