Paus adalah mamalia laut dari cetacean yang berada di urutan. Sebilangan daripadanya adalah antara haiwan terbesar di dunia. Bahagian depan adalah sirip, belakang tidak ada. Lapisan lemak yang tebal melindungi tubuh daripada hipotermia. Seperti semua mamalia, ikan paus menghirup udara dengan bantuan paru-paru mereka, berdarah panas dan memberi makan anak mereka dengan susu dari kelenjar susu mereka. Panjang badan mereka boleh sampai tiga puluh tiga meter, dan berat badannya dari tiga puluh hingga seratus lima puluh tan. Bilangan ikan paus semakin berkurang setiap tahun.
Sebab utama penurunan tajam dalam jumlah ikan paus dipercayai pengaruh manusia, yang mengambil bentuk yang sama sekali berbeza. Yang sangat membimbangkan paus adalah operasi pembinaan dan penggerudian, pengeluaran minyak dan gas, peningkatan lalu lintas dan kebisingan. Bahaya yang berpotensi bagi penduduk adalah kecederaan dan kematian ikan paus akibat kejutan hidrodinamik yang kuat semasa operasi peledakan bawah air, serta keterlibatan mereka dalam kabel atau tali. Semua ini memaksa ikan paus meninggalkan kawasan makanan tradisional mereka. Produk minyak dan petroleum adalah bahan pencemar yang paling biasa memasuki persekitaran air semasa pengekstrakan dan pengangkutan. Sejak zaman kuno, manusia telah memusnahkan ikan paus dan menganggapnya sebagai sumber daging dan lemak. Perubahan dalam jumlah ikan paus banyak ditentukan oleh intensiti penangkapan ikan. Selalunya, kematian ikan paus disebabkan oleh perubahan arus lautan yang membawa air lebih sejuk dari Antartika. Paus berenang di perairan dangkal agar tetap hangat dan menjadi mangsa mudah bagi pemburu haram. Penurunan populasi ikan paus bukan hanya disebabkan oleh penangkapan ikan, tetapi juga disebabkan oleh penurunan jumlah kawasan yang sesuai untuk pembiakan. Sumber utama makanan untuk ikan paus adalah plankton. Ia terdiri daripada alga kecil yang sangat kaya dengan nutrien. Pembiakan plankton dipengaruhi oleh keadaan air. Pencemarannya yang semakin meningkat mengurangkan jumlah plankton. Pelbagai ikan kecil, udang dan kepiting yang membentuk makanan ikan paus ditangkap dalam jumlah besar oleh manusia. Oleh itu, ikan paus mempunyai lebih sedikit makanan untuk bahagiannya. Paus mempunyai musuh. Pemangsa laut yang paling berbahaya adalah paus pembunuh. Pertemuan ikan paus secara tidak sengaja dengan ikan todak tidak diingini. Mamalia mempunyai sejumlah besar parasit luaran dan dalaman yang menyebabkan pelbagai penyakit.
