Bergantung pada konteks di mana istilah "prekursor" digunakan, ini boleh bermaksud kumpulan bahan yang berbeza, termasuk yang dilarang untuk dijual secara percuma di kebanyakan negara di dunia.
Prekursor dalam kimia dan biokimia
Ahli kimia sering menyebut pendahulu dalam karya ilmiah mereka. Dalam konteks eksperimen kimia, prekursor hari ini dianggap sebagai bahan reagen kimia yang berpartisipasi dalam tindak balas kimia yang bertujuan untuk mencipta bahan kimia beracun. Terutama sekali kumpulan pendahulu termasuk reagen yang mempengaruhi kemampuan bahan akhir untuk menunjukkan sifat toksik.
Prekursor juga terdapat dalam proses biokimia. Cuma, tidak seperti ahli kimia, pakar dalam bidang biokimia memanggil anggota perantara dari jalur pendahuluan metabolik. Dengan kata lain, sebarang bahan yang mengambil bahagian dalam tindak balas adalah prekursor biokimia, dan tidak menjadi masalah sama ada pembentukan sifat tertentu dalam sebatian akhir bergantung pada bahan tersebut.
Pelopor dalam Kanun Jenayah Persekutuan Rusia
Istilah "pendahulu" juga terdapat dalam Kanun Jenayah Persekutuan Rusia. Dalam Kanun Jenayah Persekutuan Rusia, pendahulu disebut bahan yang digunakan untuk pengeluaran ubat-ubatan dan bahan psikotropik.
Penting untuk diperhatikan bahawa tidak semua bahan, satu atau lain cara yang digunakan dalam pengeluaran ubat-ubatan dan ubat psikotropik, termasuk dalam senarai pendahulu. Suruhanjaya khas bertanggungjawab untuk pembentukan senarai itu, dan unit baru sebatian kimia ditambahkan ke dalamnya setiap tahun.
Pada mulanya, senarai bahan prekursor yang dilarang untuk penjualan dan pengedaran terbuka tanpa had dibuat pada tahun 1988 oleh Konvensyen Bangsa-Bangsa Bersatu untuk menentang Lalu Lintas Dadah Narkotik dan Bahan Psikotropik.
Di wilayah Persekutuan Rusia, pendahulu yang paling biasa adalah: asid lisergik, metanol, kloroform, toluena, asid hidroklorik, serta fosfor merah dan kuning. Hampir mustahil untuk mencari semua bahan ini di pasaran bebas.
By the way, kebanyakan prekursor digunakan dalam industri kimia dan tidak lebih daripada racun kuat. Namun, ini tidak menghairankan, kerana bahan narkotik juga racun, tetapi pada dos tertentu mereka tidak boleh menyebabkan kematian serta merta. Anhidrit asetik, yang sebelumnya termasuk dalam senarai racun yang dilarang di wilayah Persekutuan Rusia, dapat disebut sebagai contoh racun pendahulu. Kini anhidrida asetik digunakan untuk meningkatkan kesan ubat narkotik pada otak penagih.
