Sejarah topeng Afrika kembali lebih dari satu milenium. Dan dia muncul bukan untuk bersenang-senang, seperti yang mungkin dilihat oleh orang moden. Setiap topeng mempunyai makna tersendiri, yang menjelaskan pelbagai jenisnya. Fungsi yang harus dilakukan dalam kehidupan suku juga bergantung pada jenis topeng.
Tujuan topeng
Menurut idea manusia kuno, dunia ini dihuni oleh roh nenek moyang, tumbuh-tumbuhan, haiwan. Merekalah yang memerintah kehidupan orang. Sebilangan roh menyokong anggota suku, yang lain mengirim penyakit, kelaparan, perang, dan fenomena alam yang mengerikan. Memakai topeng semasa upacara, para penari, ahli sihir atau pemimpin suku berkomunikasi dengan roh, berusaha menenangkan mereka, menipu dan mengambil semua masalah dari suku tersebut. Penampilan topeng Afrika dapat memberitahu para inisiat tentang status sosial pemiliknya, tentang pekerjaannya dan tentang roh yang dia sembah.
Artis Eropah pada awal abad ke-20 menilai dan mengumpulkan topeng Afrika. Sebagai cara geometri secara radikal gambar wajah manusia, topeng Afrika mempengaruhi pembentukan Kubisme.
Topeng haiwan yang disucikan dianggap paling kuno. Setiap klan, suku atau kumpulan orang lain mempunyai pelindung mereka sendiri dari dunia luar. Ini bisa berupa binatang, tumbuh-tumbuhan atau bahagiannya, serta angin, matahari, air. Melalui totem, pada saat yang tepat, klan dihubungkan dengan nenek moyang rohani. Topeng, pada gilirannya, adalah perantara antara seseorang dan objek yang disucikan, yang kadang-kadang dilarang menyentuh atau melihatnya.
Setahun sekali, suku melakukan upacara inisiasi. Maknanya adalah bahawa remaja dimasukkan ke dalam rahsia kehidupan lelaki dan wanita dewasa. Anak lelaki, misalnya, diberi nama rahsia, dan tanggungjawab remaja berubah. Sebelum upacara itu, orang muda harus melalui banyak ujian. Anak-anak lelaki itu sendiri memakai topeng, di mana mereka harus melakukan tarian ritual di festival yang didedikasikan untuk upacara itu. Pemuda itu memilih watak tarian dan topeng itu sendiri.
Memakai topeng dan memainkan peranan adalah tanggungjawab besar. Penari bertopeng itu tidak punya hak untuk tersandung, jatuh, melakukan kesalahan, ini boleh menyebabkan pembalasan terhadapnya. Lagipun, seseorang yang bertopeng memberi perlindungan sementara kepada roh, oleh itu dia sendiri bukan lagi orang biasa.
Ciri-ciri membuat topeng Afrika
Hanya lelaki yang berhak memakai dan memotong topeng. Proses pembuatannya sangat misteri, sebelum acara ini perlu membaca mantera, berkorban. Tidak ada seorangpun yang seharusnya melihat tuannya bekerja, jadi dia meninggalkan kampung pada awal pagi ke tempat terpencil. Pulang pada waktu petang, dia memberikan alat dan kerja yang belum selesai kepada ketua suku. Diyakini bahawa orang yang membuat topeng itu dimasukkan ke dalam rahsia kehidupan lain, jadi tidak banyak yang ingin berkomunikasi dengannya.
Topeng itu paling sering dipakai oleh wakil bangsawan. Dia menganugerahkan seseorang dengan kekuatan dan kewibawaan yang tidak dapat dipertikaikan, memberinya kekuatan istimewa. Anggota suku menyembah dan mematuhi lelaki bertopeng itu tanpa syarat. Selalunya, ia mempunyai penampilan yang mengancam, warna khas dan ukuran besar.
Terdapat juga topeng seperti itu yang disimpan di rumah orang biasa. Mereka dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan semangat saudara yang meninggal, yang memberi nasihat dalam situasi yang sulit, meramalkan masa depan. Topeng seperti itu mempunyai penampilan yang tenang, mata digambarkan tertutup.
Topeng tukang sihir menimbulkan ketakutan mistik, kerana disebabkan oleh tindakan dan penampilan pemilik topeng itu, mereka yang hadir memasuki keadaan berkhayal.
Salah satu topeng cenderamata Afrika yang paling biasa mengulangi bentuk topeng kpeli, yang ditujukan untuk lelaki dari kumpulan rahsia Lo (orang Senufo), menggambarkan wajah si mati dan membantunya mencari tempat di dunia orang mati.
Hari ini, topeng Afrika tidak lagi mempunyai kesan yang sama pada orang yang mereka miliki sebelumnya. Sekarang mereka dianggap sebagai karya seni atau hanya cenderamata untuk pelancong.
