Pencemaran udara telah menjadi masalah di London selama beratus-ratus tahun. Pada tahun 1952, kabut asap membunuh lebih dari empat ribu orang di ibu kota England, memaksa pemerintah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki keadaan. Menjelang akhir abad yang lalu, keadaan telah meningkat dengan ketara, namun, walaupun sekarang London terus menghadapi kesulitan yang sama dari semasa ke semasa.
Smog telah diperjuangkan di London sejak abad ke-14, ketika Raja Edward mengeluarkan keputusan yang melarang pembakaran arang batu di kota kerana asap kuat yang dihasilkannya. Sejak itu, ada banyak percubaan untuk menyingkirkan ibukota Inggeris dari kabut asap, kadang-kadang kemenangan itu kelihatan hampir dimenangkan. Walaupun begitu, kabut asap terus mengingatkan dirinya kepada penduduk London hingga ke hari ini.
Mengapa keadaan ini tidak diperhatikan di bandar-bandar lain di dunia? Masalah London adalah keadaan cuaca yang tidak menyenangkan sekali-sekala. Ketiadaan angin dan penyongsangan suhu, di mana suhu udara pada ketinggian beberapa ratus meter tidak menurun, seperti biasanya, tetapi naik, menyebabkan gangguan dalam peredaran arus udara. Akibatnya, asap dan bahan pencemar tidak dapat naik ke atas dan berkumpul di ketinggian rendah. Dalam keadaan seperti itu, walaupun pelepasan yang agak kecil menghasilkan kepekatan bahan berbahaya yang semakin meningkat.
Yang terburuk bagi London adalah awal bulan Disember 1952, ketika, sebagai akibat dari angin ribut yang kuat dan adanya antiklon, keadaan yang baik diciptakan untuk pembentukan kabut asap. Pelepasan industri dicampur dengan asap dari cerobong asap, asap beracun menyelimuti jalan-jalan kota. Penglihatan tidak melebihi beberapa meter, di beberapa kawasan jatuh hingga tiga puluh sentimeter. Asap itu dihapuskan empat hari kemudian, di mana lebih daripada empat ribu warga London mati. Kira-kira lapan ribu lagi mati dalam beberapa minggu akan datang akibat penyakit paru-paru.
Sejak itu, perjuangan tanpa ampun telah dilancarkan terhadap kabut asap di London. Pada masa kini, udara di ibu negara Inggeris dianggap sangat bersih berbanding dengan ibu kota negara-negara lain. Ini difasilitasi oleh sistem pengangkutan awam yang maju, termasuk elektrik, populariti berbasikal di kalangan warga London. Akhirnya, di ibu negara Britain, dapur tidak lagi dipanaskan seperti yang dipanaskan setengah abad yang lalu.
Walaupun ada langkah-langkah yang diambil, masih mustahil untuk sepenuhnya menghindarkan kemunculan kabut. Setiap kali keadaan meteorologi yang tidak baik berkembang di bandar, kandungan bahan berbahaya di udara akan terus meningkat. Namun, akibat bencana seperti yang berlaku enam puluh tahun yang lalu tidak lagi boleh berlaku di London.
