Big Ben adalah salah satu simbol Britain yang paling dikenali. Dia dapat dilihat dalam filem, siri TV, kartun, dia sering disebut dalam pelbagai buku. Sejarah penampilan jam besar ini agak luar biasa.
Bagaimana semuanya bermula?
Sejarah penciptaan jam tangan ini bermula pada tahun 1844. Seorang arkitek terkenal bernama Charles Bury, yang terlibat dalam pembinaan Istana Westminster, mengemukakan cadangan untuk meletakkan jam yang tidak biasa di St Stephen's Tower. Jam tangan ini semestinya adalah yang paling tepat dan terbesar di dunia.
Parlimen menyokong idea tersebut. Projek ini dikembangkan oleh seorang mekanik bernama Benjamin Valiami, dan George Airey, ahli astronomi terkenal, juga menyertai projek ini. Selepas masa yang sangat singkat, perselisihan timbul di antara mereka. George Airy mencadangkan untuk menghubungkan jam yang diproyeksikan melalui telegraf ke Balai Cerap Greenwich yang ada untuk mengawal ketepatannya. Valiami percaya bahawa idea ini tidak dapat dilaksanakan. Perdebatan para tuan berlanjutan selama lima tahun, akibatnya, projek Benjamin Valiami ditolak.
Mechanic Dent diupah untuk membuat projek baru. Dia dapat mencapai ketepatan yang diperlukan, tetapi mekanisme jam tangan beratnya lima tan. Di samping itu, dimensi dail dan pergerakannya sangat mengagumkan. Jadi ketinggian loceng utama jam masa depan melebihi dua meter, diameternya melebihi tiga meter, dan panjang bandul adalah empat meter. Jam tangan jam tangan pada mulanya terbuat dari besi tuang, sementara tangan minit terbuat dari tembaga. Tetapi setelah pemasangan jam tangan, diputuskan untuk mengganti tangan besi tuang yang berat dengan tangan yang diperbuat daripada logam yang lebih ringan.
Fakta menarik
Pembukaan jam tangan baru berlangsung pada 31 Mei 1859. Pada mulanya, keempat-empat pemanggil diterangi dengan pembakar gas, tetapi pada tahun 1912 semua pencahayaan menjadi elektrik. Kesalahan Big Ben sangat luar biasa untuk masa itu - satu setengah hingga dua saat sehari. Harus diingat bahawa pembuat jam berjaya menyelesaikan masalah dengan kesalahan ini dengan cara yang sama sekali tidak dijangka. Ketepatan mekanisme canggih ini dapat disesuaikan dengan duit syiling. Ia cukup untuk meletakkan atau mengeluarkannya dari bandul. Kaedah ini masih digunakan hingga kini.
Tidak diketahui siapa sebenarnya yang memberikan namanya kepada Big Ben. Terdapat dua versi. Yang pertama mengatakan bahawa jam tangan itu dinamakan sempena peninju terkenal Benjamin Count, yang kedua mendakwa bahawa jam itu diberi nama Benjamin Hall, yang mengetuai suruhanjaya parlimen yang mengambil jam tangan itu. Kedua-dua pesaingnya bersaiz luar biasa, jadi nama panggilan Big Ben, yaitu "Big Ben", sesuai dengan keduanya.
