Kerdil coklat adalah objek sub-bintang. Dengan kata lain, ini adalah benda langit, yang merupakan persilangan antara planet dan bintang. Para saintis dapat menemui kerdil coklat dan mulai mempelajarinya hanya pada tahun 1995, lebih-lebih lagi, banyak maklumat mengenai benda-benda langit ini masih diperjelas atau diperhalusi, kerana sangat sukar untuk mempelajarinya.
Kerdil coklat dulu digolongkan sebagai bintang yang sangat terang atau planet yang sangat berat. Untuk lebih mudah memahami mengapa para saintis berpendapat sedemikian, seseorang dapat membandingkan benda langit seperti itu dengan bintang dan planet. Jisim kerdil coklat berkisar antara 0,012 hingga 0,0767 jisim suria, atau 12,57 hingga 80,35 jisim Musytari. Untuk memahami keadaan dengan lebih jelas, pertimbangkan fakta bahawa jisim Musytari adalah 2.47 kali jisim dari semua planet lain dalam sistem suria digabungkan.
Pada kerdil coklat, seperti pada bintang, tindak balas termonuklear berlaku pada awal hidupnya. Walau bagaimanapun, terdapat perbezaan antara objek-objek ini: kenyataannya kerdil coklat menyejuk dengan cepat, dan suhu di kedalamannya terlalu rendah untuk memastikan reaksi berterusan menukar hidrogen menjadi helium, disertai dengan pelepasan haba dan cahaya. Ngomong-ngomong, warna benda langit ini adalah kerana suhu mereka yang agak rendah, iaitu kurang dari 2000 darjah Kelvin. Selain itu, kerdil coklat kekurangan zon pemindahan radiasi, dan pemindahan haba hanya berlaku kerana perolakan. Khususnya, litium, yang terbakar pada bintang pada peringkat awal kehidupan, atau kekal di lapisan atas, di kerdil coklat secara beransur-ansur melepasi dari lapisan atas yang sejuk ke lapisan dalam yang panas, memastikan pencampuran bahan dan homogenitas relatif struktur badan cakerawala.
Kerdil coklat telah lama dianggap sebagai planet kerana diameter rata-rata mereka hampir sama dengan Jupiter. Di samping itu, mereka tidak dapat menahan reaksi termonuklear untuk jangka masa yang cukup lama. Walau bagaimanapun, terdapat juga perbezaan yang signifikan antara benda langit ini. Pertama, kerdil coklat berbeza dari planet dalam ketumpatan dan jisim. Seperti yang dinyatakan di atas, jisim mereka boleh menjadi 80 kali jisim Jupiter gergasi gas. Kedua, kerdil coklat, tidak seperti planet, mampu memancarkan sinar inframerah dan kadang-kadang dalam jarak sinar-X, yang membolehkan para astronom mengesan banyak benda langit ini jauh di luar sistem suria.
