Perkataan "pennant" mempunyai akar bahasa Belanda. Makna asalnya adalah bendera panjang sempit, bercabang di hujungnya. Bersama dengan bendera utama, ia dimaksudkan untuk dikibarkan di kapal perang. Ini mengejar beberapa tujuan sekaligus: untuk menunjukkan kewarganegaraan kapal dengan lebih tepat, dan juga untuk menunjukkan sama ada komander berpangkat tinggi, misalnya, komandan armada, skuadron, berada di dalam kapal.
Sekiranya ada ketua di atas kapal, bendera dinaikkan, yang disebut "braid pennant", itu memiliki warna yang jelas. Menurut peraturan angkatan laut, kapal-kapal seperti itu, yang rusak selama badai atau pertempuran, harus dibantu terlebih dahulu. Panji-panji sering dipakai oleh kapal dagang atau kargo, tetapi agar tidak keliru dengan tentera, mereka harus menggunakan panji-panji dengan bentuk dan warna yang berbeza.
Kemudian perkataan ini mendapat tafsiran yang lebih luas. Hampir mana-mana bendera berbentuk segitiga, serta gambar yang mengandungi tanda pengenalan, mulai disebut panji. Seperti lambang negara, misalnya, lambang negara, atau bendera, atau teks lagu kebangsaannya. Ia juga boleh menjadi lambang kelab sukan, organisasi awam, institusi pendidikan, dll.
Gambar serupa dapat diterapkan pada kain, dan juga berbentuk segitiga, seperti bendera. Dalam kes ini, panji dipangkas di sepanjang tepi dua sisi yang bersebelahan, lebih panjang dengan jalinan yang padat, yang tidak disangkut ke sisi pendek dan mempunyai margin panjang. Ini perlu supaya senang menggantungnya di cangkuk atau tali khas. Seorang peminat bola sepak mungkin biasa dengan banyak kelab terkenal, baik Rusia dan asing.
Selain kain, aloi kayu atau logam dapat berfungsi sebagai bahan untuk panji-panji. Dalam kes-kes yang luar biasa dan paling penting, sebatang lambang dengan simbol keadaan terbuat dari logam yang paling tahan terhadap pengaruh persekitaran yang buruk. Contohnya, ini berlaku ketika kapal angkasa menghantar panji-panji dengan lambang USSR ke permukaan Bulan dan Venus. Atau ketika panji-panji dengan lambang Persekutuan Rusia diturunkan ke dasar Lautan Artik, di titik Kutub Utara.
