Istilah "perairan neutral" merujuk kepada badan air yang berada di luar sempadan negeri. Ini boleh menjadi lautan, laut, sungai, tasik, perairan bawah tanah dan bahkan paya.
Laut dan lautan di luar wilayah negara juga disebut "laut terbuka". Kapal yang berlayar di perairan neutral berada di bawah undang-undang negara yang bendera dipasang di atasnya. Sekiranya kapal itu terlibat dalam kegiatan jenayah, seperti cetak rompak, maka mana-mana negara boleh campur tangan dan menjalankan bidang kuasa.
Dari mana datangnya konsep "perairan neutral"?
Dari sudut pandang undang-undang, konsep "perairan netral" berhutang dengan penampilannya kepada peguam Belanda, Grotius. Pada tahun 1609, karyanya diterbitkan dengan judul "Laut Bebas". Ketika, pada awal abad ke-17, beberapa negara, termasuk Portugal dan Sepanyol, mulai menuntut kontrol penuh atas semua laut dan lautan, Belanda memberontak, kerana ini akan menghentikan kemampuan mereka untuk berdagang dengan banyak pelabuhan asing.
Grotius, pelopor undang-undang antarabangsa, mempertahankan hak untuk menavigasi laut lepas. Dia menegaskan bahawa wilayah laut bebas untuk semua orang, dan kapal-kapal dapat berlayar bebas dari satu pelabuhan ke pelabuhan yang lain.
Dalam pernyataannya, Grotius bergantung pada undang-undang Romawi dan adat istiadat pelayaran maritim di Asia dan Afrika.
Sempadan laut lepas
Idea bahawa kebebasan bergerak di laut harus meluas ke garis pantai tidak pernah terwujud. Persoalan sejauh mana perairan pedalaman harus meluas menyebabkan banyak kontroversi. Bahaya penyeludupan dan serangan ketenteraan mendorong negara-negara yang bersempadan dengan laut dan lautan untuk menuntut hak atas perairan yang terletak di pesisir mereka.
Pada awal abad ke-18, perairan dalaman negara dianggap jarak yang sama dengan tiga batu. Itu jarak bola meriam.
Pada tahun 1982, Konvensyen PBB mengenai Undang-Undang Laut diadopsi - sebuah dokumen yang mengesahkan keadaan semasa. Menurut konvensyen ini, setiap negara sendiri menentukan lebar perairan pedalaman. Sebilangan besar negara telah memperluas wilayah ini hingga 12 batu (22.2 km). Ia biasanya disebut "zon bersebelahan". Kira-kira 30 negeri mengekalkan lebar yang sama 3 batu.
Konvensyen ini juga memperuntukkan kemungkinan hak ke zon ekonomi eksklusif. Ini adalah kawasan maritim sejauh 200 batu (370.4 km) di mana negara pesisir dapat melakukan eksplorasi dan memiliki akses ke penggunaan sumber laut. Pada masa yang sama, kapal-kapal dari negara lain dapat mengapung dengan bebas di wilayah tersebut. Tidak semua negara menuntut zon ekonomi eksklusif.
Terdapat juga konsep "zon bersebelahan". Lebarnya adalah 24 batu (44.4 km). Di dalam zon ini, negara berhak menghentikan kapal dan mengatur pemeriksaan, serta menjalankan bidang kuasa jika perlu, yaitu, jika undang-undang negara ini dilanggar. Badan perairan yang berada di luar semua batas yang disebutkan di atas dianggap sebagai "laut terbuka". Mereka juga disebut "perairan neutral".
