Perkataan "sensitif" secara harfiah bermaksud "sensitif." Tempoh sensitif adalah tempoh usia dalam kehidupan seseorang, yang dicirikan oleh kepekaan khusus terhadap pengaruh tertentu.
Kemungkinan untuk pembentukan dan pengembangan jiwa tidak dapat disebut tanpa batas: untuk pembentukan setiap fungsi mental, alam telah mengukur waktu dengan ketat. Sekiranya seorang kanak-kanak atas sebab tertentu (misalnya, kerana kehilangan pendengaran) tidak belajar bercakap sebelum berusia 5 tahun, hampir mustahil untuk mengembangkan pertuturannya kemudian, walaupun pendengarannya pulih. Sangat sukar bagi seseorang yang buta pada masa kanak-kanak dan melihat penglihatannya ketika dewasa untuk belajar "menggunakan" penglihatan.
Dalam semua contoh di atas, waktu terlewat apabila keadaan yang baik untuk pembentukan fungsi yang sesuai berlaku di dalam tubuh secara keseluruhan dan pada sistem saraf pusat khususnya. Apabila masa ini berlalu, pengaruh luaran tidak lagi mempunyai makna khusus - sistem saraf tidak dapat "bertindak balas" kepada mereka.
Setiap tempoh sensitif sesuai dengan neoplasma mental tertentu - fungsi dan sifat yang tidak ada sebelumnya. Kemunculan neoplasma adalah lompatan kualitatif dalam perkembangan mental. Keadaan untuk lompatan seperti itu dibuat oleh pematangan bahagian otak dan organ berfungsi yang sepadan. Tetapi syarat-syarat ini akan tetap menjadi kemungkinan yang tidak disedari jika tidak memenuhi "tindak balas" dari persekitaran di mana anak itu berkembang.
Salah satu syarat untuk perkembangan mental adalah penempatan anak dalam situasi sosial yang sesuai dengan masa sensitif. Sebagai contoh, usia dari 7 hingga 10 tahun sensitif untuk pembentukan tingkah laku sewenang-wenang, perhatian dan proses mental yang lain. Keadaan luaran yang sesuai diciptakan oleh pendidikan sekolah dengan syaratnya.
Pembangunan terganggu jika persekitaran tidak sesuai dengan kemampuan masa sensitif. Sebagai contoh, usia dari 1, 5 hingga 2, 5 tahun sangat sesuai untuk asimilasi norma bahasa. Sekiranya pada masa ini orang dewasa terus "lisp", bercakap dengan anak dalam bahasa "kekanak-kanakan" khas, mengulangi "kata-kata" yang diciptakan olehnya, ini boleh menyebabkan kelewatan dalam perkembangan pertuturan. Perkembangan pertuturan yang betul baik dalam tempoh ini dan di masa depan difasilitasi oleh pertuturan orang dewasa yang betul dan kompeten, yang mesti didengar oleh anak.
Keadaan penting lain untuk perkembangan mental adalah kemasukan anak dalam aktiviti yang sesuai dengan tempoh sensitif. Sebagai contoh, bagi seorang remaja, interaksi sosial dengan rakan sebaya biasanya menjadi aktiviti utama. Sekiranya seorang remaja, di bawah tekanan dari orang dewasa, terus fokus pada sekolah dengan mengorbankan komunikasi, di masa depan dia mungkin mengalami kesulitan dalam menjalin hubungan sosial, bahkan sebagai orang dewasa.
Contoh yang paling mencolok dari penghapusan masa perkembangan sensitif adalah tragedi anak-anak Mowgli. Secara khusus fungsi mental manusia pada anak-anak ini dapat dibentuk dengan sangat terbatas atau bahkan gagal sama sekali, kerana masa sensitif pembentukan fungsi ini telah berlalu.
