Hutan adalah kawasan penting yang ditumbuhi pokok, yang merupakan satu ekosistem tunggal yang berperanan penting dalam menjaga keseimbangan atmosfera. Hutan meliputi sekitar sepertiga permukaan tanah Bumi.
Hutan bukan hanya sekumpulan pokok, pokok renek dan tanaman lain. Ia adalah ekosistem yang berasingan - komuniti kompleks unsur-unsur yang saling berkaitan, yang merangkumi organisma hidup (tumbuhan, haiwan, mikroorganisma) dan komponen yang tidak hidup (air, udara, tanah). Aliran zat, seperti oksigen dan air, beredar di ekosistem, membentuk satu kitaran. Oleh itu, unsur-unsur sifat bernyawa dan mati dihubungkan menjadi satu keseluruhan.
Fungsi hutan yang paling penting sebagai kawasan semula jadi adalah pengeluaran oksigen. Berkat tanaman hijau yang melepaskan oksigen dalam proses fotosintesis, planet kita telah memperoleh bentuk modennya dalam perkembangan evolusi berjuta-juta tahun. Sebagai tambahan, tumbuhan hijau, secara langsung atau tidak langsung, merupakan sumber makanan bagi hampir semua hidupan lain.
Klasifikasi hutan mengikut zon semula jadi, sebagai peraturan, dikaitkan dengan zon iklim. Sudah menjadi kebiasaan untuk membezakan hutan tropika, subtropika dan sederhana. Walau bagaimanapun, pokok boleh tumbuh di luar kawasan iklim yang ditentukan. Oleh itu, sejenis zon peralihan terbentuk: hutan stepa, tundra hutan, hutan balak dan alpine.
Hutan tropika tumbuh di zon khatulistiwa, subkuatorial dan tropika. Kawasan semula jadi ini dicirikan oleh kelembapan tinggi dan suhu udara panas atau panas sepanjang tahun. Keadaan semula jadi yang baik berfungsi sebagai habitat bagi banyak spesies tumbuhan dan haiwan. Lebih daripada dua pertiga dari keseluruhan kepelbagaian spesies planet Bumi tertumpu di hutan hujan tropika.
Zon semula jadi hutan subtropika terletak di subtropika Hemispher Utara dan Selatan. Kawasan hijau semula jadi di kawasan ini telah dipengaruhi oleh pembalakan secara besar-besaran. Sebahagian besar kawasan dulunya hutan subtropika kini dihuni oleh tanaman pertanian. Hutan yang masih hidup di zon ini termasuk hemigilia di selatan Tanah Tinggi Brazil dan Afrika tenggara, hutan campuran monsun di kawasan pesisir Asia, Australia, Amerika Utara dan Selatan, dan hutan berdaun keras di Mediterranean dan pantai California.
Hutan beriklim terletak terutamanya di Hemisfera Utara. Mereka menduduki sebahagian besar Eropah, Rusia, Kanada dan utara Amerika Syarikat. Zon semula jadi ini dicirikan oleh musim yang ketara dari kitaran hidup tumbuhan dan haiwan. Komposisi spesies jauh lebih miskin di sini berbanding di hutan tropika dan subtropika.
